Caracteriza-se pelo ranger dos dentes (deslizamento ou apertamento) enquanto se dorme. De causa ainda obscura, costuma ser exacerbado pelo estresse, ansiedade e eventualmente problemas neurológicos. Durante os episódios, a força realizada sobre a musculatura e os dentes é excessiva podendo causar: dor facial, desconforto muscular principalmente ao morder, dor de cabeça, desgaste dos dentes e danos à gengiva. Sintoma comum é o desgaste do esmalte dos dentes, por isso é na maioria das vezes diagnosticado pelo dentista.
A polissonografia feita com o registro da contração da musculatura da face e filmada com câmera específica confirma o diagnóstico do bruxismo do sono.